O jogador escolhe um lutador e avança por uma sequência de combates um contra um. Socos, chutes, pulos, abaixar-se, defesa e golpes especiais de cada personagem formam a base do sistema.

Vencer dois rounds leva aos combates espelho, desafios de resistência, ao subchefe Goro e ao adversário final Shang Tsung. Um segundo jogador pode participar de partidas versus. As vitórias levam a um final específico do personagem escolhido.

Aprenda primeiro o alcance e o tempo de um ataque normal. A defesa é importante contra adversários agressivos, mas uma postura passiva pode ser punida por agarrões e pressão de curta distância.

Ataque depois que o oponente errar e pratique as fatalities na distância correta. Contra Goro, mantenha-se em movimento, evite ficar diretamente à frente dele e aproveite a recuperação após ataques que falharem.