A partida acontece em um mapa de ecossistema modificável visto de cima. O jogador molda o terreno e o clima, posiciona organismos e ajusta características biológicas. Os animais podem se mover, alimentar-se, reproduzir-se, competir e morrer, enquanto as plantas sustentam o ambiente.

A progressão não usa fases; ela surge ao longo das gerações. É possível examinar populações, alterar parâmetros ambientais e genéticos e observar se as espécies se adaptam ou desaparecem. Cenários e experimentos oferecem alguma estrutura, mas não há um final obrigatório.

Comece com um ecossistema pequeno e estável. Estabeleça plantas e fontes de alimento antes de acrescentar herbívoros e predadores.

Altere apenas uma variável ambiental ou genética por vez e observe várias gerações. Faça salvamentos separados antes de grandes experiências, pois mudanças climáticas ou espécies agressivas podem desestabilizar toda a cadeia alimentar.

Use os dados de população e ambiente para encontrar gargalos. Uma espécie que se reproduz rapidamente ainda pode desaparecer sem comida, habitat ou diversidade genética.