A ação acontece em visão lateral por várias zonas com rolagem. Sonic corre, pula, enrola-se para atacar inimigos, coleta anéis e quebra monitores enquanto evita buracos, armadilhas e perigos do cenário.

As zonas incluem atos normais, trechos especiais e batalhas contra chefes. As Esmeraldas do Caos ficam escondidas nas fases, incentivando a exploração de caminhos alternativos e plataformas difíceis. O progresso depende de concluir as zonas e derrotar as máquinas de Robotnik.

Explore os caminhos altos e baixos antes de correr até o objetivo. Rotas alternativas podem conter anéis, monitores e segredos ligados às Esmeraldas do Caos.

Tente manter pelo menos um anel e memorize o movimento das plataformas e dos perigos aquáticos. Contra os chefes, observe o padrão de ataques e golpeie apenas durante uma abertura segura.