A partida acontece em uma visão aérea sobre um mapa dividido em quadrados. O jogador funda cidades, melhora terrenos, produz unidades militares e civis, pesquisa tecnologias, comercializa recursos e negocia ou luta contra civilizações rivais.

A progressão passa por várias eras históricas. Novas tecnologias desbloqueiam unidades, edifícios, maravilhas, formas de governo e opções estratégicas. É possível vencer por conquista, domínio territorial e populacional ou pela construção de uma nave espacial. Corrupção, economia fraca e diplomacia mal administrada podem enfraquecer o império.

Observe o terreno antes de fundar uma cidade. Dê prioridade a alimentos e produção perto da capital e depois conecte recursos e bens de luxo com estradas.

Escolha as pesquisas de acordo com o plano atual. Tecnologias militares são importantes em guerras, enquanto comércio, governos e infraestrutura fortalecem um império pacífico. Proteja as fronteiras, acompanhe a atitude dos rivais e controle a corrupção nas cidades distantes.