Galaxian usa uma perspectiva lateral em uma tela fixa. A nave se move horizontalmente na parte inferior, enquanto as formações inimigas ficam na área superior.

O objetivo é destruir todos os inimigos de uma onda sem ser atingido. Os adversários mergulham periodicamente em direção ao jogador, atiram e depois retornam à formação ou saem da tela. A nave dispara para cima, mas a quantidade de tiros ativos ao mesmo tempo é limitada, tornando o momento do disparo importante. Ao concluir uma onda, o jogador avança e os padrões de ataque ficam mais difíceis.

Permaneça perto do centro até que um inimigo inicie um mergulho; então mova-se para baixo da trajetória dele e atire quando se aproximar. Evite ficar encostado nas bordas, pois o espaço para desviar é reduzido.

Priorize os inimigos que deixam a formação e observe os projéteis vindos de cima. Atire de modo controlado em vez de manter o botão pressionado, já que há um limite de tiros ativos. Aprenda o ritmo de cada onda e prefira sobreviver a tentar um disparo arriscado.