O jogador escolhe fases em um mapa-múndi e conduz Kirby por cenários de rolagem lateral. Ele pode andar, correr, pular, voar, absorver inimigos, cuspi-los como estrelas e usar habilidades copiadas. Também pode nadar, deslizar, subir escadas e ativar interruptores.

A aventura reúne áreas temáticas, fases comuns, chefes, minijogos, museus de habilidades e salas de desafio. O progresso depende da recuperação das partes da Star Rod, enquanto portas secretas e caminhos opcionais incentivam a exploração. Os minijogos permitem dois jogadores em turnos alternados.

Escolha a Copy Ability de acordo com a fase. Ataques de longa distância ajudam contra chefes, enquanto Sword, Cutter e Hammer são confiáveis de perto.

Examine portas e paredes suspeitas para encontrar salas secretas e atalhos. Nas lutas contra chefes, espere o fim do padrão de movimento antes de contra-atacar e guarde as estrelas absorvidas sempre que possível.