Mega Man atravessa fases de rolagem lateral, dispara com seu canhão, salta entre plataformas e evita inimigos, buracos e armadilhas. Alguns inimigos reaparecem quando a tela rola ou quando o jogador retorna a uma área.

As seis fases Robot Master ficam disponíveis desde o início. Cada vitória concede uma arma especial, particularmente eficaz contra outro chefe. Depois de derrotar os seis, começam as fases da fortaleza do Dr. Wily em uma ordem fixa.

Aprenda a posição dos inimigos e o ritmo das armadilhas antes de tentar avançar rapidamente. Muitos inimigos pequenos podem ser evitados, especialmente perto de buracos e escadas.

Use as armas que exploram as fraquezas dos chefes para economizar energia. Uma ordem comum é Guts Man, Cut Man, Elec Man, Ice Man, Fire Man e Bomb Man, mas a escolha inicial é livre. Guarde os itens de recuperação para as partes mais difíceis.