A aventura usa uma perspectiva lateral e é dividida em zonas com vários atos. O jogador corre, pula, ataca inimigos, coleta Rings, passa por checkpoints e chega ao objetivo.

Sonic depende da velocidade e dos ataques giratórios, enquanto Knuckles pode planar e escalar certas paredes. A progressão ocorre ao concluir atos e coletar Chaos Emeralds. Sem Rings, um golpe pode causar a perda de uma vida.

Mantenha pelo menos um Ring sempre que possível e diminua a velocidade perto de espinhos e abismos. Aprenda primeiro os caminhos seguros antes de procurar todas as Emeralds.

Com Knuckles, examine as paredes e use o planeio para atravessar grandes vãos. Com Sonic, aproveite trechos abertos, mas evite correr sem conhecer a área.