A ação é apresentada em visão lateral com rolagem horizontal. Sonic percorre áreas de plataforma, coleta Rings, derrota inimigos saltando sobre eles, evita perigos e alcança o objetivo no fim de cada ato.

A aventura é dividida em zonas temáticas com vários atos e batalhas contra chefes. Os Rings normalmente protegem contra um golpe, enquanto caminhos escondidos e fases especiais recompensam a exploração. Depois de perder todos os Rings, o próximo golpe pode causar uma derrota imediata.

Tente manter alguns Rings, pois eles normalmente absorvem um golpe. Antes das seções rápidas, memorize a posição de molas, monitores, buracos e obstáculos móveis.

Explore caminhos alternativos para encontrar Rings, itens de poder e acessos às fases especiais. Diminua o ritmo perto de quedas escondidas e nas arenas dos chefes; na tela do Game Gear, o controle cuidadoso é mais seguro do que correr sempre.