A perspectiva é lateral. O jogador escolhe Sonic ou Tails, atravessa seis zonas, coleta anéis, evita perigos, derrota inimigos e chega ao final de cada ato. Os dois personagens têm habilidades e acessos diferentes.

As fases incluem bifurcações, molas, plataformas, áreas de água e armadilhas ambientais. O progresso depende de concluir os atos e derrotar os chefes das zonas, sem um sistema amplo de equipamentos ou melhorias. Os anéis normalmente protegem contra um golpe, enquanto vidas e pontos de controle ajudam nas tentativas seguintes.

Aprenda primeiro a estrutura das fases antes de priorizar a velocidade. Guarde anéis nas áreas desconhecidas e observe as armadilhas a partir de plataformas seguras.

Tails é útil nos trechos em que voar torna o avanço mais seguro, enquanto Sonic é melhor nos segmentos terrestres rápidos. Contra os chefes, observe o padrão de ataques e golpeie apenas durante aberturas claras.